In his new book the German sociologist Andreas Hess discusses three institutions that have a long tradition in Basque society: the farmhouse, the brotherhood of fishermen and the txoko (gastronomic society)
In his new book the German sociologist Andreas Hess discusses three institutions that have a long tradition in Basque society: the farmhouse, the brotherhood of fishermen and the txoko (gastronomic society).
Gotzon Hermosilla
Sociologist Andreas Hess (Gelsenkirchen, Germany, 1959) may be an example of a new trend of how globalization has contributed to the social sciences. He primarily studied in Germany, including a year in Canada, and presented his doctoral thesis at the Free University of Berlin; his academic career has taken him to Sussex (England), Bangor (Wales), and, above all, Dublin (Ireland .) He has worked ten years at University College Dublin, and during this period has worked mainly on American political thought.
In the last year Hess published a book, Reluctant Modernization: Plebeian Culture and Moral Economy in the Basque Country. It may first seem strange that a German professor from University College Dublin, an expert on U.S. political thought, publishes a book on the Basque Country. However, the relationship that Hess has maintained with the Basque Country runs deep and began a long time ago.
In 1981 Hess visited Guatemala as a member of a Latin American solidarity committee. That visit turned out to be a very tough experience; as he explains, at one point he was threatened with execution; but the trip also had a positive side: "I met a Basque Jesuit and his personality impressed me. He told me that I should visit the Basque Country, and I did a year later."
In 1982 he paid his first visit to the Basque Country, more specifically to San Sebastian. For that first time and then in subsequent years he came as a tourist; however, in 1986 he visited Mutriku (Gipuzkoa) for the first time and fell in love with the place. Since then he has spent long periods in Mutriku, mainly during the summer. He has his friends here and he is well accustomed to the life of the town; two years ago he bought a house there. For the German professor who travels frequently and changes places all the time Mutriku has become his ‘home from home’.
An interest in Basque society
When he got to know Basque society better, some features caught Hess’s attention. For example, the relationship between public and private life is "very different when compared to that of other European countries. Here, people spend much more time in the public realm."
The life and customs of Basque fishermen also seemed quite interesting. To get to know the situation better he once enrolled for two weeks on a fishing vessel catching bonito. "Unfortunately, this experience is in danger of being lost in Mutriku. The truth is that fishing has become economically less important than it used to be, and unfortunately the social life that was symbolically connected with fishing has been lost."
For many years Hess tried to "separate" his private life and his research. In the end, this separation proved impossible: "First, I wanted to explain to myself some things I did not fully understand, and the way to do so is to investigate. On the other hand, I was getting tired of some things that were said about the Basque Country. Often it seems that there is nothing more than the political conflict, terrorism and the like, and I wanted to show that there are other things, such as a remarkable social life, for example."
The book Reluctant Modernization is the product of that research; it was published in English last year and next year Hiria will publish a Spanish translation. According to Hess, the novelty of this work does not lie in its empirical value: "Actually, I have relied on earlier works because in this area very good empirical research already exists." The main contribution of his work consists of trying to look at those empirical findings with different eyes: "I think some of the old concepts in sociology are useless, one has to try new concepts and that is exactly what I have done in this book."
More specifically, Hess investigated three areas that historically have been crucial to Basque social life: the farmhouse, the brotherhood of fishermen and the txoko (gastronomic society). Hess has studied these three institutions by using concepts that were first introduced by the economist Albert O. Hirschman. Following Hirschman, we find three modes of operation in economic and social institutions, exit, voice, and loyalty.
Hess points out that in every area of the above mentioned institutions, a mode of operation prevails: "In the farmstead exit prevails because of primogeniture; it forces the remaining sons and daughters to leave, the guild is trying to organise a collective voice among fishermen; and, finally, the main feature of the txoko is that in the long run it helps to produce loyalty."
Hess's theory takes issue with the hypothesis of historian Alfonso Otazu on Basque egalitarianism, which has been used on a number of occasions as an argument against Basque nationalism: "Otazu believes that egalitarianism has been an ideological instrument to perpetuate the power of the nobles. I think this is only one part of the story, I think that the idea of equality has also found an echo in popular culture and public institutions."
For this very reason Hess believes that Basque society has been somewhat reluctant to the idea of modernization, an argument which also explains the title of the book: "Basque society also opted for modernization; however, it did so with some caution because it seeks to maintain what has been achieved already. In my opinion that amalgam between modernization and tradition defines very well what is the Basque Country."
The Ibarretxe proposal
Hess is an expert in political thought and eagerly explains his views concerning the Basque conflict. From the outset he makes clear that finding a solution of the conflict is up to the Basque people; he finds some interesting points in the proposal suggested by Juan José Ibarretxe: "It was a good idea, and I think it contains some good ideas; in order to find a solution one will have to come back to some ideas that were part of the proposal, despite the fact that the Ibarretxe proposal isn’t en vogue these days."
Some of the contents of that proposal seem very interesting, for example, the principle of legality, the need to find a solution without resorting to violent means or the suggestions concerning Navarra. However, in his opinion, "the solution must come through an agreement that is pluralist in nature."
He also mentions the proposal’s failures, in particular the way the proposal contents were communicated and presented at the international level: "With regards to international communication things weren’t well prepared. For example, I wrote some articles for newspapers in Germany and the editors there did not even know what the Ibarretxe proposal was. The international arena is very important, and at that level they didn’t prepare as well as they should have. It came as no surprise then that the proposal was rejected at the first hurdle."
On the other hand he does not see much future in the attempt to promote a "constitutional patriotism" as he has argued in an article. "There is no constitutional patriotism in the Basque Country. There are people who want to impose it, but it has no big public support, when for example compared to the constitutional patriotism that one can encounter in the U.S. Similarly, in Germany after Nazism the constitutionalism has been very important, and the patriotism that resulted from it, too."
Hess argues that one has to look at political reality "with different eyes" and that one has to rethink concepts: "Take for example the concept of patriotism. I think one has to define again what it means to be patriotic. But I have no answers; that answer lies with the Basque people."
A sabbatical year
Andreas Hess is currently on a one-year sabbatical and is dedicated to make some progress with his new project. He is currently writing a biography of Judith N. Shklar, "I've always found her very interesting, because she had followed a different and somewhat unusual path. She became a professor at Harvard University (USA), one of the first tenured women in the social sciences at that university. She wrote a good number of books, and I always found her way of thinking very attractive. "
To carry out the investigation Hess spent several months at Harvard, searching for documentation on Shklar. After having collected most of the information he has now begun to write, enjoying the peaceful environment that Mutriku offers.
Invasion of sociologists
Almost 4,000 sociologists participated in the XVII. World Congress of Sociology in Gothenburg (Sweden); Hess has been there, as Secretary of the Committee History of Sociology
G. Hermosilla
From 8 to July 17, Gothenburg (Sweden) was invaded by sociologists. During those days, the International Sociological Association (ISA) gathered for the XVII. World Congress and more than 4,000 social scientists gathered in the city that has barely half a million inhabitants. Andreas Hess was one of them.
The World Congress of Sociology brings together social scientists from around the world. In the past most participants of such events came from the Northern hemisphere, especially from the more developed countries; albeit slowly, this is changing; this year, for example, many sociologists who participated came from countries such as India and Brazil, making significant contributions. There have also been African sociologists, although with regards to participation from Africa there is still a long way to go.
The consequences of globalization are not only visible in the country of origin of each sociologist. In the past it was often the case that each expert only studied his own country. That is changing quickly and it is now increasingly common that, for example, South American sociologists also do research on European societies, and vice versa.
The congress is held every four years, but there are committees that work continually. These committees study globalization, gender, political sociology and many other areas. Andreas Hess is the secretary of the committee that deals with the History of Sociology.
There were numerous presentations in the course of the Congress, but above all, sociologists use this opportunity to exchange information. "It's exciting," says Hess, "and it seems like a sort of United Nations, with people from all around the world. The only bad thing is that on those occasions sociology is the only topic of conversation, and it is almost impossible to escape from that, not even after a meeting when you're having a beer."
25-7-2010, Diario Berria, suplemento Igandea
Una nueva mirada para ver Euskal Herria
El sociólogo alemán Andreas Hess ha analizado en un libro tres ámbitos
de larga tradición en la sociedad vasca: el caserío, la cofradía y el txoko.
- Gotzon Hermosilla
El sociólogo Andreas Hess (Gelsenkirchen, Alemania, 1959) puede ser un ejemplo de las nuevas tendencias que la globalización ha aportado a las ciencias sociales. Aunque en primera instancia estudió en Alemania, con un año cursado en Canadá, y presentó su tesis doctoral en la universidad de Berlín, ha completado su trayectoria académica en Sussex (Inglaterra), Bangor (Gales), y, ante todo, Dublín (Irlanda). Ha trabajado en torno a diez años en la universidad UCD de esa última ciudad, y durante ese período se ha dedicado principalmente a estudiar el pensamiento político de los Estados Unidos de América.
El año pasado, Hess publicó un libro, Reluctant Modernization: plebeian culture and moral economy in the Basque Country (Modernización reacia: cultura plebeya y economía moral en el País Vasco). Probablemente, puede parecer extraño que un profesor alemán de una universidad de Dublín, experto en el pensamiento político de los EEUU, publique una obra sobre Euskal Herria. Pero la relación que Hess mantiene con Euskal Herria es muy profunda, y, además, empezó hace mucho tiempo.
En 1981, Hess estuvo en Guatemala, como miembro de una comisión de solidaridad con Latinoamérica. Aquella fue una experiencia muy dura, y, según cuenta, incluso sufrió el riesgo de ser asesinado, pero el viaje también tuvo su lado positivo: “Conocí a un jesuita vasco, y su personalidad me impresionó mucho. Siempre me decía que tenía que conocer el País Vasco, y así lo hice un año después.”
En 1982 visitó por primera vez Euskal Herria, Donostia concretamente. Aquella vez vino como turista, y en los años siguientes también, pero en 1986 conoció Mutriku (Gipuzkoa), y se sintió “maravillado”. Desde entonces, ha pasado largos períodos en Mutriku, sobre todo en verano. Ha conocido amigos, se ha integrado en la vida del pueblo, y hace dos años, se compró una casa allí. Para este profesor alemán que se pasa todo el año de un sitio al otro del mundo ahora Mutriku es su “residencia fija”, “mi segundo lugar de origen, mi estancia de descanso después de la vuelta”.
Interés por la sociedad vasca
Al ir conociendo más en profundidad la sociedad vasca, algunas de sus características le llamaron la atención a Hess. Por ejemplo, la relación entre la vida pública y la privada, “muy diferente en otros países de Europa. Aquí la gente dedica mucho más tiempo al ámbito público que en otros sitios.”
La vida y las costumbres de los pescadores vascos también le parecieron muy interesantes. Para conocerlos mejor, en una ocasión se enroló durante dos semanas en un barco de pesca de bonito. “Por desgracia, eso se está perdiendo en Mutriku. La verdad es que económicamente la pesca no era muy importante, pero simbólicamente las costumbres sociales ligadas a la pesca lo eran, y es triste que se pierdan.”
Durante muchos años, Hess trató de mantener “separadas” sus estancias y su labor de investigación. A pesar de todo, al final, le ha resultado imposible: “Por una parte, quería explicarme a mí mismo algunas cosas que no entendía, y la forma de hacerlo es investigar. Pero, por otro lado, estaba bastante cansado con ciertas cosas que se dicen sobre el País Vasco. Fuera de aquí, parece que no hay nada más que el conflicto político, el terrorismo y cosas parecidas, y yo quería mostrar que también hay otras cosas, como la fructífera vida social, por ejemplo.”
El libro Reluctant modernization es producto de esa investigación, publicado en inglés el año pasado y que el año que viene la editorial Hiria publicará en castellano. Según Hess, la novedad de esa obra no radica en su valor empírico: “En realidad, me he basado en otras obras anteriores, ya que en ese ámbito hay muy buenas investigaciones.” La aportación principal de su obra se centra en intentar observar esos datos empíricos con otros ojos: “Pienso que en sociología los conceptos antiguos no sirven, que hay usar conceptos nuevos, y es lo que he hecho en este libro”.
Sobre todo, Hess ha investigado tres ámbitos que históricamente los vascos han usado para socializarse: el caserío, la cofradía y el txoko. Hess ha analizado esas tres áreas a la luz de las aportaciones del economista Albert O. Hirschman. Siguiendo a Hirschman, podemos encontrar tres modos de funcionar en las instituciones económicas y sociales, las que él llama salida (exit), voz (voice) y lealtad (loyalty).
Hess comenta que en cada área de las arriba comentadas se impone una forma de funcionamiento: “En el caserío se impone la salida de los hijos e hijas que no consiguen la primogenitura; la cofradía constituye el intento de conseguir una sola voz entre los pescadores; y, a su vez, en el txoko el rasgo principal es la lealtad”.
La teoría de Hess se enfrenta a la teoría que el historiador Alfonso Otazu escribió sobre el igualitarismo vasco, la cual ha sido usada en numerosas ocasiones como argumento para combatir el nacionalismo vasco: “Otazu opina que el igualitarismo ha sido un instrumento ideológico para perpetuar el poder de los nobles. Yo creo que esa puede ser una parte de la verdad, pero pienso que esa querencia de igualdad tiene en realidad un eco en la cultura popular y en las instituciones públicas.”
Por ello, Hess cree que la sociedad vasca se enfrenta con “reticencia” a la modernización; desde esa perspectiva se llega, precisamente, al título del libro: “La sociedad vasca opta por modernizarse, pero con mucha cautela, porque pretende mantener lo que ha hecho bien. En mi opinión, esa amalgama entre modernización y tradición define muy bien lo que es el País Vasco”.
El plan Ibarretxe
Hess es experto en pensamiento político, y expone con vehemencia sus opiniones sobre el conflicto vasco. Desde un primer momento, aclara que la solución al conflicto corresponde a los ciudadanos vascos, y encuentra puntos interesantes a la propuesta que en su día hizo el lehendakari Juan José Ibarretxe: “Era una buena idea, y me parece que para buscar una salida habrá que trabajar con contenidos que se incluían en el plan, a pesar de que en ese momento no se denomine Plan Ibarretxe”.
En particular, a Hess le parecen interesantes algunos de los contenidos de aquella propuesta; por ejemplo, el principio de legalidad, la necesidad de buscar una solución sin medios violentos o las menciones que se hacen sobre el tema de Navarra. Y es que, en su opinión, “la solución tiene que llegar mediante un acuerdo plural”.
También aprecia fallos en el plan, principalmente en la labor de socialización y presentación a nivel internacional: “En lo referente a la comunicación internacional, prepararon mal las cosas. Yo, por ejemplo, escribí unos artículos para un diario de Alemania, y los redactores de allí no sabían ni lo que era el plan Ibarretxe. El área internacional es muy importante, y no lo elaboraron como se debía. Debido a eso, se cargaron el plan cuando tuvieron la primera ocasión”.
Por otro lado, no les ve mucho futuro a los intentos de enraizar el “patriotrismo constitucional”, tal y como ha escrito alguna vez en algún artículo. “En el País Vasco no existe un patriotismo constitucional. Hay gente que lo quiere impulsar, pero no tiene raíces en el pueblo como las que tiene en EEUU. Asimismo, en Alemania, tras el nazismo, la constitución fue muy importante, y el patriotismo que se derivó de aquella también.”
De todas formas, Hess argumenta que se necesita observar también la realidad política “con otros ojos” y de repensar de nuevo los conceptos: “Por ejemplo, el concepto del patriotismo. Creo que hay que definir otra vez lo que es ser patriota. Pero yo no tengo respuestas, las tiene que buscar la gente del País Vasco”.
Un año sabático
Andreas Hess está inmerso en un año sabático, y se dedica a elaborar el proyecto que lleva entre manos. Está escribiendo la biografía de la socióloga Judith N. Shklar: “Siempre me ha parecido muy interesante, porque siempre ha mantenido una trayectoria inusual. Llegó a ser catedrática de la universidad de Harvard (EEUU), y fue la primera mujer de la sección de sociología de esa universidad. Escribió muchos libros, y su pensamiento siempre me ha interesado muchísimo”.
Para llevar a cabo la investigación, Hess a pasado varios meses en Harvard, escudriñando la documentación sobre Shklar. Después de organizar toda la información, ahora ha empezado a escribir, aprovechando la tranquilidad que le ofrece Mutriku.
La invasión de los sociólogos
Cerca de 4.000 sociólogos han participado en el XVII.
Congreso Mundial de Sociología, en Goteborg (Suecia);
Hess ha estado allí, como secretario de la comisión
de Historia de la Sociología
G. Hermosilla
Desde el 8 hasta el 17 de julio Goteborg (Suecia) ha estado invadida por sociólogos. Durante esos días, la Asociación Internacional de Sociología ISA organizó el XVII. Congreso Mundial, y más de 4.000 sociólogos se reunieron en esa ciudad que apenas llega al medio millón de habitantes. Andreas Hess ha sido uno de ellos.
El Congreso Mundial de Sociología ha reunido a sociólogos de todo el mundo. Hace algún tiempo, en ese tipo de reuniones la mayoría provenía del Norte, y, especialmente, de los países más desarrollados; pero, aunque sea lentamente, se está produciendo un cambio, y este año, por ejemplo, han participado muchos sociólogos de India y Brasil, y han hecho aportaciones importantes. Asimismo, ha habido expertos llegados de Africa; sin embargo, todavía se percibe un gran vacío en lo que respecta a ese continente.
Las consecuencias de la mundialización no se limitan a la procedencia de los sociólogos. Hace tiempo, cada experto presentaba en el Congreso estudios realizados sobre su propio país. Eso también está cambiando, y es cada vez más normal, por ejemplo, que los sociólogos de Sudamérica presenten investigaciones sobre las sociedades europeas, y al revés.
El Congreso se celebra cada cuatro años, pero hay comisiones que continuamente trabajan para prepararlo. En esas comisiones se estudian la globalización, el género, la sociología política y muchas otras áreas. Andreas Hess es el secretario de la comisión que se ocupa de la Historia de la Sociología.
Los participantes presentan numerosas aportaciones en el Congreso, y, ante todo, los sociólogos de todo el mundo lo aprovechan para canjear información. “Es muy interesante”, afirma Hess, “y parece una especie de ONU, con gente de todo el mundo. Lo peor es que en esas ocasiones la sociología es el único tema de conversación, y es imposible escapar a eso, tampoco cuando después de una reunión estás tomando una cerveza”.
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